Las montañas de las dorsales submarinas que ingresan con la placa de Nazca bajo la Sudamericana modifican la forma en que se distribuyen las presiones tectónicas en el norte de Chile, según concluye una investigación desarrollada por la geofísica Camila Pincheira Uribe, quien obtuvo con este trabajo el grado de Magíster en Geofísica de la Universidad de Concepción.
El estudio se centró en el segmento de Atacama del contacto entre ambas placas, una extensa zona que no ha registrado un gran terremoto desde 1922, de magnitud superior a 8,5. Área donde, por tanto, se espera una próximo terremoto importante.
Uno de los principales resultados de la investigación indica que las grandes dorsales submarinas de Taltal y de Copiapó no afectan de la misma manera al área de subducción. Mientras la primera presenta un comportamiento relativamente ordenado y coherente, la segunda aparece asociada a una distribución mucho más heterogénea de los esfuerzos tectónicos.
«Lo que observamos es que estas estructuras submarinas no son elementos pasivos. Al ingresar bajo el continente pueden reorganizar localmente los esfuerzos y generar sectores que se deforman de manera diferente a lo largo del margen», explica la investigación.
Para llegar a estas conclusiones, Pincheira analizó cerca de 125 mil sismos registrados entre 2020 y 2025 en el segmento de Atacama. A partir de ese conjunto de datos seleccionó cientos de eventos y determinó con alta precisión los mecanismos focales de 90 terremotos, una herramienta que permite reconstruir cómo se produjo la ruptura en cada sismo e identificar el tipo de movimiento que ocurrió en la falla.
La investigación también identificó señales de procesos que ocurren a más de 60 kilómetros de profundidad dentro de la Placa de Nazca. Los datos muestran evidencias de flexión, fragmentación y deshidratación de la placa oceánica, fenómenos que liberan fluidos y pueden influir en la generación de sismos.
Estos fluidos desempeñan un papel importante en la dinámica de la subducción, ya que pueden modificar las condiciones mecánicas de las fallas y favorecer distintos tipos de deslizamiento.
Los hallazgos aportan nuevos antecedentes para comprender el comportamiento tectónico del segmento de Atacama, una de las zonas más complejas de la costa chilena, y contribuyen al estudio de los procesos que controlan la sismicidad en regiones donde existe potencial para futuros grandes terremotos.
La tesis fue desarrollada en el Departamento de Geofísica bajo la guía de la Dra. Ignacia Calisto, de Geofísica UdeC; y el Dr. Marcos Moreno, de Ingeniería de la U. Católica; con la evaluación de los doctores Eduardo Contreras, de Geofísica de la U. de Chile; Roberto Benavente, de Ingeniería de la U. Católica de la Santísima Concepción; y Diego González y Matt Miller de Geofísica UdeC.
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