Desde colorantes obtenidos del orujo de uva hasta nuevos ingredientes alimentarios, un académico de la PUCV identifica oportunidades para que Chile aumente el valor de su producción mediante la ciencia y la tecnología.
La superficie agrícola no necesariamente determina lo que un país es capaz de producir y exportar. El caso de Países Bajos es un ejemplo: según datos del Banco Mundial, basados en estadísticas de la FAO, Chile cuenta con una superficie agrícola aproximadamente 5,9 veces mayor que la de Países Bajos. Sin embargo, la cifra más sorprendente la entrega Francisco Rossier, profesor asociado de la Escuela de Ingeniería en Alimentos de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV): “Exporta seis veces más que Chile en cuanto a valor”.
Esta diferencia muestra que el desafío no pasa necesariamente por producir más, sino por incorporar nuevas tecnologías y adoptar distintas formas de producción. “El límite estructural de Chile no radica en sus recursos naturales, sino en su capacidad para transformarlos en productos de alto valor agregado. En otras palabras, el desafío no es producir más, sino producir mejor”, afirma el académico.
Según cifras del Banco Central correspondientes a 2025, las exportaciones agroalimentarias de Países Bajos alcanzaron los US$ 132.000 millones ese año. Las de Chile, en cambio, sumaron US$ 23.500 millones.
“Durante un largo período, Países Bajos fue el segundo mayor exportador mundial de productos agroalimentarios en términos de valor. Actualmente ocupa el tercer lugar, porque Brasil ascendió una posición, mientras que Estados Unidos ocupa el primero. Lo sorprendente es que Países Bajos es un país muy pequeño”, destaca.
El investigador sostiene que el país europeo ha desarrollado un modelo altamente intensivo en conocimiento, en el que la productividad económica del suelo no depende de la extensión del territorio, sino de la capacidad de integrar tecnología, ciencia y sofisticación productiva. “Sus principales productos de exportación son quesos y tulipanes, pero también tomates, bulbos y papas prefritas y congeladas en distintos formatos. El 56% de su paleta exportadora corresponde a productos que requieren mayor tecnología para ser producidos. En el caso de Chile, solo un 39% necesita una tecnología superior al promedio”, señala.
Esta diferencia también se refleja en lo que exporta cada país. Mientras el 76% de las exportaciones agroalimentarias de Chile corresponde a productos frescos y refrigerados, el 24% corresponde a alimentos procesados e ingredientes. En Países Bajos, en cambio, la distribución es de 50% y 50%, respectivamente.
Países Bajos también importa materias primas y exporta ingredientes, como aceite de palma y manteca de cacao. “Nosotros, por ejemplo, podríamos agregarle valor a la quinoa boliviana o a la soya argentina”, agregó Rossier, doctor en Estudios Avanzados en Tecnología de Alimentos, Agrobiotecnología, Nutrición y Ciencias de la Salud.
De los subproductos a nuevos ingredientes alimentarios
Una de las formas de añadir valor, explica, es transformar los subproductos de las industrias del tomate, la manzana y las algas, entre otras, en ingredientes con funcionalidad técnica. De esta manera, materias primas y subproductos que actualmente tienen usos de menor valor podrían transformarse en ingredientes de mayor valor agregado, con nuevas aplicaciones y oportunidades comerciales.
El orujo, por ejemplo, es un subproducto de la elaboración del vino. Rossier explica que la empresa Vinicas obtiene ácido tartárico a partir del orujo, que luego comercializa entre empresas de la industria vitivinícola para ajustar la acidez del vino. En Estados Unidos, varias compañías extraen del orujo compuestos que se utilizan como colorantes.
“Se puede ganar más vendiendo color que vendiendo vino. Corfo viene advirtiendo sobre esta oportunidad desde hace una década. A esto se suma la caída del consumo de alcohol y la reducción de la superficie destinada a viñedos”, sostiene Rossier.
El académico abordó el tema en el seminario “Food Innova Los Ríos: Oportunidades Tecnológicas para la Industria Alimentaria”, realizado en Valdivia y organizado por el Centro Científico-Tecnológico CREAS. Rossier dictó la ponencia “De la tendencia a la oportunidad: hacia dónde se mueve la industria alimentaria”, en la que analizó los cambios que se están generando en el sector y los desafíos que estos plantean para la innovación, especialmente frente a las nuevas necesidades y expectativas de los consumidores.
En la búsqueda de nuevas aplicaciones tecnológicas para obtener ingredientes funcionales, un equipo de investigadores de la Escuela de Alimentos y de la Escuela de Ingeniería Bioquímica de la PUCV desarrolló “Bloodref”, una plataforma tecnológica que permite valorizar la sangre de cerdo y transformarla en tres ingredientes de alto valor, con potenciales aplicaciones en la industria alimentaria y, a futuro, en el ámbito farmacéutico.
El primero de estos ingredientes corresponde a un concentrado rico en hemoglobina que puede utilizarse como colorante natural para alimentos. El segundo es una fracción proteica obtenida a partir del plasma de la sangre de cerdo, que puede aportar estabilidad y texturas suaves y cremosas a alimentos como postres, mayonesas y otros aderezos. El tercero corresponde a fragmentos proteicos de menor tamaño (péptidos bioactivos) que, en cultivos celulares, demostraron reducir aproximadamente en un 50% el estrés oxidativo en células sometidas a radicales libres, evidenciando su actividad biológica.
Avanzar hacia un modelo productivo más intensivo en conocimiento, como el de Países Bajos, permitiría a Chile incorporar mayor valor a sus exportaciones agroalimentarias sin renunciar a sus productos tradicionales. Para ello, será clave fortalecer el trabajo conjunto entre el sector público, las empresas y la academia, impulsando soluciones a través de la investigación y la innovación.
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